ローレンス・オリファント

アメリカでNew Life of Brotherhoodという宗教コミューン（ここでは「ハリス教団」と呼ぶ）を主催していたトーマス・レイク・ハリスは、吉⽥と鮫島がアメリカにハリスを訪問した翌年の1867年、徳川昭武を中⼼とした幕府使節や、薩摩、佐賀からも参加したパリでの万博を⾒学しながら、出版、⾦策などの⽬的でパリ、ロンドンにやって来る。林竹二⽒の森の研究によれば、このとき（7⽉2⽇）にハリスは「⽇本の預⾔ Prophecy of Japan」を記したという。

ハリスの書いた「⽇本の預⾔」とは、つづめていうと、⽇本は、幕府ではなく、「ある藩主（特定の誰かではなく、幕府ではない領主の誰か）」によって再⽣する（この辺には、教団の独特な解釈があるようなので、ここでは触れない）という内容になっている。

少なくとも、ハリスにはその思惑があり、それを聞いた薩摩藩留学⽣たちは、「ある藩主」を薩摩藩主に⽐定したであろう。町⽥久成がこれを⽇本へ持ち帰る役割を果たしているはずだが、その後、町⽥とハリス教団の関係がどうなったのかは不明だ。

その預⾔ないし思惑は、後にハリス教団に加わる留学⽣には賛同を得たが、万博にやってきた薩摩藩の代表たる岩下⽅平らには通じなかったらしく、岩下はフランス⼈のベルギー貴族、モンブランとの契約に調印して帰国してしまう。

このモンブランとの契約とは、五代らの計画で、薩摩藩と外国の合弁で会社設⽴を⽬的とするものであったらしいが、留学⽣組はこれに反対して藩へ直接建⾔を提出する。

その中で、「なんでフランスがただ⾦を出すか、借⾦を返せなければ、それを⼝実にフランス軍が乗り込んでくる、とグラバーも⾔っている」と述べている。

グラバーさんには、んじゃ、イギリスはどうなのか？と聞きたいが、まぁ、平たく⾔って、フランス、イギリス、ロシアはなんとか⽇本に⾦を貸して、できる限り借り倒れてもらいたかったのだろう。アメリカの肩を持つのではないが、アメリカというのはそういう⽅向性の国ではない。誰か⼀⼈が勝⼿に儲けるのは構わないが、国が加担することには批判的な傾向が⾼い。というか高かった。アメリカは他国の主義主張にいちいち⼲渉してくる割には、領⼟を奪ってしまおう、という態度で近づいていくことは、基本的には少ない国柄であったのだ。

イギリスとフランスが⽇本に動かす⾷指の攻防を、留学⽣たちはかぶりつきで⾒ていて、恐らくその辺を報告するのが重要な役割だろうに、結果として、ハリス教団という⼤⽳に持っていかれているのだから、事実は⼩説より奇なり、だ。

ハリスとオリファントは、ハリス教団に参加すれば、⾃給⾃⾜⽣活なので資⾦は不要、学習も出来るし、軍事教練の予定もある、渡⽶費⽤はオリファントが出す、 と畠⼭らを誘った。森、吉⽥、鮫島はその教えにも興味を惹かれ、畠⼭、松村、⻑沢を加えた6⼈は、オリファントと共に渡⽶を決定した。

1867年7⽉頃のことであったという。